Punimet e metalit Azovstal janë bërë "prioriteti numër një" për udhëheqjen politike dhe ushtarake të Ukrainës, ka thënë për BBC një këshilltar i ministrit të mbrojtjes të vendit.
Yuriy Sak tha për programin Radio 4 Today se përpjekjet ishin të përqendruara në mbrojtjen e kompleksit të madh industrial dhe menaxhimin e evakuimeve të mëtejshme.
Azovstal është streha e fundit e rezistencës ukrainase në qytetin port të rëndësishëm strategjik të Mariupolit - të cilin Sak vuri në dukje se ishte bërë "zemra" e luftës.
Ai pranoi se situata në uzinë ishte "jashtëzakonisht e vështirë" për trupat e tij. Luftëtarët rusë tani kishin nisur një ofensivë tokësore, tha ai, pasi më parë ishin fokusuar në bombardimet ajrore dhe sulmet me raketa.
Por Sak shpresonte se të dyja palët mund të binin dakord për korridoret humanitare që do të lejonin më shumë civilë dhe ushtarë të plagosur të largoheshin nga uzina gjatë ditëve në vijim.
"Ne jemi në heshtje optimistë," tha ai. "Por sigurisht që ne kemi përvoja të këqija të Rusisë që nuk respekton angazhimet e saj."
Nga ana e saj, Rusia ka fajësuar më parë Ukrainën për prishjen e marrëveshjeve, duke shkaktuar prishjen e korridoreve humanitare në Mariupol.
