Papa Françesku pranoi këtë të hënë se komentet e tij të fundit për Rusinë, të cilat Ukraina e interpretoi si një himn për imperializmin, ishin të formuluara keq, duke shpjeguar se ai synonte t’u kujtonte të rinjve rusë trashëgiminë e tyre të madhe kulturore, jo politikën.
Duke folur me gazetarët në bordin e avionit të tij nga Mongolia, Papa tha gjithashtu se donte të siguronte Kinën, me të cilën Vatikani ka një marrëdhënie “të vështirë”, se Kisha Katolike Romake nuk kishte motive të fshehta dhe nuk duhet të konsiderohet një “fuqi e huaj” nga Pekini.
“Nuk po mendoja për imperializmin kur e thashë këtë”, u përgjigj Papa Françesku, duke iu referuar komentit të tij për Rusinë. Në një fjalim të 25 gushtit, duke iu drejtuar të rinjve katolikë të Rusisë, Papa iu referua carëve Pjetri I dhe Katerina II, të cilët të dy zgjeruan territoret ruse në atë kohë, dhe tha se ata janë trashëgimtarët e “perandorisë së madhe ruse”.
Kjo deklaratë shkaktoi zemërim në Ukrainë, sepse presidenti rus Vladimir Putin thirret në trashëgiminë e këtyre dy carëve për të justifikuar pushtimin dhe aneksimin e territoreve ukrainase.
