Në shekullin e njëzetë, filozofi britanik me ndikim Bertrand Russell e përshkroi Sundimtarin si "një manual për gangsterët" dhe deri tani termi "makiavelizëm" ishte bërë plotësisht i vendosur dhe sinonim i epshit për pushtet, politikës së paskrupullt dhe dinakërisë djallëzore. Ajo që gjithashtu nuk ndihmoi vërtet ishte se Joseph Stalin deklaroi se Makiaveli ishte autori i tij i preferuar dhe se libri i tij ishte gjithmonë në tryezën e tij pranë shtratit.
Sot Makiaveli konsiderohet si një nga figurat më të rëndësishme të Rilindjes dhe një nga filozofët politikë më të mëdhenj të të gjitha kohërave. Mendimtarë si Spinoza, Jean-Jacques Rousseau dhe Karl Marks kishin shkruar më parë pozitivisht për të, por tani ekziston një industri e plotë akademike e Makiavelit.
Theksohen dhe analizohen të gjitha aspektet e punës së mendimtarit fiorentin dhe ai në përgjithësi paraqitet si një nga themeluesit më të rëndësishëm të modernitetit. Por kush ishte Makiaveli në të vërtetë?
Dhe çfarë ishte ai tani: një horr apo një hero.Niccolò Machiavelli lindi në Firence në 1469. Ai mori një arsim të mirë, por përndryshe pothuajse asgjë nuk dihet për rininë e tij. Babai i tij Bernardo vinte nga një familje fisnike, por dega e familjes së cilës i përkiste ishte varfëruar shumë me kalimin e viteve. Ai zotëronte një pronë të vogël gjashtë milje në jug të Firences, e cila jepte pak dhe e fitonte jetesën si avokat.
Bernardo nuk ishte pjesë e elitës politike të qytetit-shtetit, pasi nuk lejohej të mbante poste administrative për shkak të borxheve tatimore. Por edhe pasi kishte rregulluar financat, ai nuk u përfshi. Kjo mund të ketë pasur të bëjë me faktin se një kushëri i tij i dytë, Girolamo Machiavelli, kishte qenë kundërshtar politik i familjes De' Medici, dhe përfundimisht kishte vdekur ose ishte vrarë në burg.
Italia e shekullit të pesëmbëdhjetë ishte një lara-lara e principatave të mëdha dhe të vogla dhe qytet-shteteve. Nga shekulli i njëmbëdhjetë, qytetet në Italinë qendrore dhe veriore në veçanti kishin lulëzuar jashtëzakonisht. Megjithëse shumica ishin nominalisht pjesë e Perandorisë së Shenjtë Romake, shumë prej tyre ishin zhvilluar në qytet-shtete të pavarura.
Fillimisht, banorët me të drejta civile patën ndikim të konsiderueshëm në qeverinë e qytetit, por së shpejti shumë nga këto republika u qeverisën nga një elitë e vogël.Në disa, një familje u bë më pas dominuese, e cila më pas prodhoi një sundimtar absolut.
Dhe këta më pas zakonisht përpiqeshin për një titull të trashëguar fisnikërie. Në Firence, që nga fillimi i shekullit të pesëmbëdhjetë, familja de'Medici sundonte gjithnjë e më shumë shtëpinë. Kjo përkoi me lulëzimin kulturor të qytetit dhe me një periudhë qetësie relative, e cila ishte mjaft e rrallë në gadishullin italian të trazuar dhe thellësisht të ndarë. Makiaveli dëshiron aksion ushtarak
Niccolò Machiavelli, i cili me sa duket mbante tashmë një pozicion vartës në këshillin e qytetit, mirëpriti zhdukjen e Medici, por shpejt pati rezerva për Savonarolën. Kështu, ai përshëndeti ringritjen e qeverisë republikane, tani e udhëhequr nga Piero Soderini, i cili u zgjodh gonfaloniere (fjalë për fjalë: "bartës standard"), ose president i republikës së qytetit. Përmasat e ndryshuara më në fund i dhanë një shans 29-vjeçarit Makiavelit. Brenda disa javësh nga vdekja e Savonarolës, ai u emërua kryetar i "kancelarit të dytë" të Firences dhe sekretar i "Dhjetë të Luftës", këshilli prej dhjetë anëtarësh që merrej me çështjet ushtarake.
Megjithëse Makiaveli, si Kancelar i Dytë, ishte kryesisht i ngarkuar me punët e brendshme - qyteti i Firences kontrollonte gjithashtu një pjesë të Toskanës - ai gjithashtu vepronte shpesh si diplomat dhe rregullisht negocionte me sundimtarët e qyteteve-shtete dhe principatat fqinje.
Ai udhëtoi disa herë edhe në oborrin francez.Makiaveli kishte një zhvillim të shkëlqyer të përgjithshëm, aftësi të shkëlqyera analitike dhe një shkallë të lartë të inteligjencës sociale. Kjo e bëri atë veçanërisht të përshtatshëm si diplomat dhe shumë misione ishin të suksesshme. Por nëse ishte e nevojshme, ai gjithashtu nuk u shmang nga mjetet ushtarake. Në 1509 ai arriti të rimarrë Pizën, e cila kishte shkundur zgjedhën fiorentine në 1494.
Kjo fitore dukej se konfirmoi gjithashtu një nga hobi të tij ideologjik. Në kundërshtim me atë që ishte zakon në atë kohë, Makiaveli nuk shihte asgjë në përdorimin e mercenarëve, por mbrojti një milici të qytetarëve të vet. Si një admirues i madh i Republikës Romake, ai e dinte se kjo kishte qenë e suksesshme në atë kohë, sepse këto trupa ishin shumë më të motivuar se mercenarët...
