Pilotët ukrainas janë "shumë të impresionuar" me avionët luftarakë F-16 të prodhimit amerikan, njoftoi shërbimi ukrainas i Zërit të Amerikës.
Një pilot, i identifikuar nga shenja e thirrjes "Phantom", përmendi në një intervistë me gazetën se pilotët ukrainas që po trajnoheshin për avionët luftarakë me shumë funksione në SHBA dhe Evropë e kishin lavdëruar avionin.
Disa aleatë perëndimorë u zotuan të transferojnë avionë F-16 në Ukrainë. Numri i saktë i avionëve që do të dorëzohen ende nuk është bërë i ditur, por The Telegraph vlerësoi në janar se Holanda, Danimarka dhe Norvegjia po ofrojnë deri në 60 F-16 për Ukrainën. Të gjithë avionët janë rreth 40 vjeç.
Më 5 shkurt, Holanda njoftoi se vendi po përgatitet t'i dërgojë Ukrainës gjashtë avionë të tjerë luftarakë F-16 të prodhimit amerikan në Ukrainë. Kjo e çon numrin total të avionëve të premtuar në Ukrainë nga Holanda në 24.
"Pilotët tanë janë shumë të impresionuar," tha piloti ukrainas i intervistuar nga Zëri i Amerikës. "Ky avion thjesht i ka tejkaluar pritshmëritë e tyre. Edhe me sasinë e informacionit që kanë marrë gjatë stërvitjes së tyre, ata tashmë shohin perspektiva të mëdha se si ky avion do të ndihmojë Forcën tonë Ajrore të rrisë aftësitë e aviacionit tonë luftarak."
Megjithatë, "Phantom" vuri në dukje se procesi i ritrajnimit të pilotëve në avionët e sofistikuar paraqiste disa sfida, pasi shumë prej tyre ishin mësuar të përdornin Su-27 dhe MiG-29 më të vjetër të ndërtuar nga sovjetikët.
Sekretari i shtypit i Pentagonit, Brig. Gjenerali Pat Ryder njoftoi në gusht se SHBA do të fillonte trajnimin e pilotëve ukrainas në avionët F-16 "në mbështetje të përpjekjes ndërkombëtare për të zhvilluar dhe forcuar mbrojtjen afatgjatë të Ukrainës".
Një koalicion prej 11 vendeve u krijua një muaj më parë, me qëllim koordinimin e shpërndarjes së avionëve luftarakë dhe lehtësimin e trajnimit të Ukrainës dhe pilotëve të saj në operacionet e tyre. Më pas, ky koalicion u zgjerua për të përfshirë 14 vende.
SHBA filloi trajnimin e pilotëve ukrainas në tetor, ndërsa Forca Ajrore Mbretërore e MB-së filloi programin e saj të trajnimit në gusht. Pilotët iu nënshtruan kurseve të fluturimit dhe gjuhës angleze përpara se grupi i parë të fillonte trajnimin e specializuar F-16 në Danimarkë në dhjetor.
