Disa tregues ekonomikë dhe ushtarakë sugjerojnë se Rusia mund të përgatitet për një luftë konvencionale në shkallë të gjerë me NATO-n, "me gjasë në një afat kohor më të shkurtër se sa disa analistë perëndimorë kanë parashtruar fillimisht", vlerësoi Instituti për Studimin e Luftës në raportin e tij ditor mbi 20 mars.
Edhe pse jo një kërcënim i afërt, ISW vlerëson se theksi i presidentit rus Vladimir Putin në rritjen e aftësive ekonomike dhe ushtarake të Rusisë është një tregues se Rusia po përgatitet për konflikt përtej "një lufte të zgjatur në Ukrainë".
Pas "fitores" së manipuluar të Putinit në zgjedhjet presidenciale ruse të vitit 2024, lideri rus u takua me krerët e fraksioneve partiake në Dumën e Shtetit Rus, dhoma e ulët e Rusisë, për të theksuar prioritetet e Rusisë në rritjen e ekonomisë.
Sipas një lexim të lëshuar nga Kremlini, Putin theksoi nevojën për të rritur "elitën e re" që "do të piqet në front", në krahasim me mbështetjen e oligarkëve rusë që kanë "rreshtuar xhepat e tyre" në grumbullimin e pasurisë përmes privatizimit dhe korrupsionit pas rënies së Bashkimit Sovjetik.
ISW sugjeron se duke përshkruar një mandat për elitat politike ruse, Putin ka të ngjarë të kërkojë të "stabilizojë pozicionin afatgjatë financiar të Rusisë me rritjen e shpenzimeve qeveritare". Gatishmëria e Putinit për të rrezikuar marrëdhëniet e tij me të fortët e pasur që e mbështesin atë tregon për ambicie ushtarake më të shtrira.
Megjithë kundërshtimin e disa oligarkëve rusë në fillimin e pushtimit në shkallë të plotë të Rusisë, një zhvendosje në një ekonomi të kohës së luftës thuhet se do të rrisë produktin e brendshëm bruto të Rusisë (PBB) me 2.6 përqind këtë vit, me 3.6 përqind rritje në 2023.
ISW vlerësoi gjithashtu se një zgjerim i aftësive ushtarake të Rusisë, si dhe ristrukturimi ushtarak, janë tregues se Rusia po vendos kushte për mundësinë e një konflikti të ardhshëm të drejtpërdrejtë me NATO-n.
ISW nuk dha asnjë afat kohor se kur ata besojnë se mund të ndodhë një konflikt i drejtpërdrejtë me NATO-n, duke vënë në dukje se një afat kohor për gatishmërinë e Rusisë për të nisur një sulm kundër NATO-s varet shumë "në burimet financiare që Putini është i gatshëm të vendosë kundër përpjekjeve ushtarake".
Putin më 17 dhjetor 2023 mohoi të kishte ambicie për të sulmuar ndonjë shtet anëtar të NATO-s. Këto mohime janë në kontrast me retorikën e tij të përshkallëzuar bërthamore.
Një numër liderësh perëndimorë kanë paralajmëruar për kërcënimin afatgjatë që ekspansionizmi rus paraqet për vendet e NATO-s. Presidenti polak Andrzej Duda tha më 19 mars se Rusia mund të sulmojë NATO-n që në vitin 2026 ose 2027. Agjencia e Sigurisë Kombëtare e Polonisë ka vlerësuar më parë se Rusia mund të sulmojë NATO-n në më pak se 36 muaj.
Vlerësimet polake bien në përputhje me vlerësimet e bëra ministri danez i Mbrojtjes Troels Lund Poulsen, i cili vlerësoi më 9 shkurt se Rusia mund të sulmojë NATO-n brenda tre deri në pesë vjet.
Sekretari i Përgjithshëm i NATO-s, Jens Stoltenberg, ka paralajmëruar se NATO duhet të përgatitet për një konfrontim kundër Rusisë "që mund të zgjasë me dekada".
Një sulm i armatosur ndaj një shteti të NATO-s shkakton nenin 5 të Aleancës, që kërkon nga aleatët të konsiderojnë një sulm kundër një anëtari si një sulm kundër kolektivit dhe të bëjnë të nevojshme çdo ndihmë ushtarake.
