Mund të vërejmë se ai përfshin reflektim filozofik - domethënë kritik, radikal, sistematik - mbi atë që dimë nga përvoja e përditshme, historike dhe shkencore. Prandaj, antropologjia filozofike duhet të dallohet nga shkenca empiriko-shkencore njerëzore - për shembull antropologjia kulturore ose psikologjia. Antropologjia filozofike nuk ofron fakte të reja empirike, por mendon për to ose reflekton mbi to.Çdo antropologji filozofike përpiqet t'i përgjigjet pyetjes: çfarë është të qenit njeri? Lloji i pyetjes 'çfarë është X? një pyetje jashtëzakonisht filozofike. Kur dikush pyet se çfarë është diçka, ai pyet për natyrën karakteristike (natyrën, thelbin) e asaj diçkaje. Pyetje të tilla si 'çfarë është drejtësia?', 'çfarë është e mira?', 'çfarë është dituria e vërtetë?' dhe 'çfarë është qenia?' janë në djepin e filozofisë. Analizat e Platonit dhe Aristotelit për këto pyetje gërmojnë aq thellë sa që pas dy mijë vjetësh ato janë ende duke u studiuar - dhe po u shkaktojnë shumë njerëzve dhimbje koke.
Shumë - por jo të gjithë - mendimtarë e kuptojnë antropologjinë filozofike si një disiplinë refleksive ose transcendentale: njeriu reflekton mbi veten si qenie njerëzore, mbi besimet spontane dhe opinionet e vetëkuptueshme për veten e tij, në kërkim të strukturave themelore në ose brenda të cilave ai ka gjithmonë. qenë. Ajo pyet se çfarë ka qenë gjithmonë e supozuar në vetëpërvojën e njeriut. Ajo përpiqet të kuptojë se njerëzimi, i shprehur në fe, arte dhe letërsi pamore, shkencë, gjuhë bisedore dhe 'përvojë jetësore'. Bazuar në përvojat e shumta që njeriu ka dhe ka për veten e tij, ky antropolog filozofik pyet 'prapa' për kushtet e mundësisë së të gjitha atyre përvojave (kjo quhet pyetje transcendentale ose drejtim pyetjesh). Në këtë mënyrë ata duan të kuptojnë kuptimin e jetës sonë dhe të thonë diçka për natyrën dhe fatin e njeriut.Kur njerëzit flasin për 'natyrën dhe fatin' e njeriut, kjo nuk duhet kuptuar sikur antropologët filozofë kërkojnë thelbin dhe fatin universal të vlefshëm të njeriut. "Thelbi i njeriut" nuk do të thotë një esencë e pandryshueshme, mbihistorike, por më tepër i referohet kornizave socio-kulturore në mënyrë implicite aktive, historikisht të ndryshueshme që përcaktojnë në mënyrë vendimtare vetëpërvojën e njeriut - dhe mbi këtë bazë vetë-reflektimin e tij. Të folurit dhe të menduarit filozofik për njeriun përpiqet t'i rindërtojë konceptualisht dhe t'i bëjë të qarta këto korniza. Historia evropiane tregon korniza të ndryshme konceptuale që qëndrojnë në themel dhe qëndrojnë në bazën e vetëpërvojës dhe reflektimit të ndryshëm. Që ka një natyrë njerëzore të pandryshueshme që mund të artikulohet në një antropologji universale është e dyshimtë për shumë mendimtarë. Se çfarë është natyra njerëzore, thonë ata, tregon historia.
Si një disiplinë refleksive, antropologjia filozofike është gjithmonë më shumë se thjesht një shpjegim i kornizës konceptuale që qëndron në themel të vetë-përvojës së njeriut. Është në të njëjtën kohë një shprehje e një vetë-projektimi historik: jo zbulimi i një njerëzimi të paracaktuar të gatshëm, por gjithmonë edhe dizajni i një jete njerëzore ('të mirë') të mundshme dhe që ia vlen të ndiqet. Një person që pyet për njerëzimin (të tij) në mënyrë sistematike dhe kritike, pyet se çfarë është ajo ose ai dhe çfarë mund ose duhet të jetë ajo. Prandaj, antropologjia filozofike në këtë këndvështrim ka një moment përshkrues dhe një moment normativ. Kushti i parë për të praktikuar filozofinë është njohja e së kaluarës, traditës nga e cila vini. Si mendonin mendimtarët e mëdhenj në të kaluarën për problemet thelbësore të filozofisë? Filozofia mund të ndahet në të gjitha llojet e nëndisiplinave, si etika, antropologjia filozofike, logjika etj. Një ndarje e tillë mund të bëhet sepse secila nga nëndisiplinat kujdeset për një fushë specifike: problemin e së mirës dhe të keqes, njeriun ose arsyen. pingul me një ndarje të tillë sistematike është një qasje historike. Secila prej nëndisiplinave ka historinë e vet. Për shembull, etika e re është zhvilluar gjatë shekujve. Një nëndisiplinë filozofike nuk mund të mbijetojë pa njohuri për historinë e vet. Kushdo që dëshiron të mendojë për të mirën dhe të keqen, mund të mësojë shumë nga tradita. Madje do të tregonte një dritëshkurtësi të madhe të mos doje të përfitonte nga fuqia e trurit të paraardhësve të mëdhenj filozofikë. Megjithatë, historia e një nëndisipline gjithashtu mund të marrë një jetë më vete. Etika e ndryshme nga historia mund të krahasohet me njëra-tjetrën. Për shembull, mund të hetohet se cilat lëvizje mund të dallohen; ose për të hetuar nëse konstante të caktuara mund të gjenden gjatë shekujve. Kjo është forma e parë e historisë së filozofisë.Ka diçka artificiale në ndarjen sistematike në nëndisiplina.
Shumë filozofë të mëdhenj kanë një pozicion filozofik koherent që e kanë përpunuar për nëndisiplina të ndryshme. Një filozofi e tillë koherente ka edhe rrënjët e saj historike, natyrisht. Kjo çon në një formë të dytë të historisë së filozofisë. Kjo synon të vendosë dhe shpjegojë historikisht një tekst të caktuar filozofik. Ka shumë aspekte për këtë. Për shembull, a është shkruar vërtet teksti i mbijetuar nga autori apo kanë luajtur ndonjë rol ndikime të tjera - kopjimi i gabuar, 'përmirësimet' nga të tjerët, redaktimi drastik nga një botues dhe të ngjashme. Ekziston një formë e tretë e historisë së filozofisë. Qëllimi i këtij libri është të japë një pasqyrë enciklopedike të një sërë lëvizjesh të rëndësishme në historinë e mendimit. Ashtu si me formën e dytë, ndarja në nëndisiplina është e abstraguar, por aspekti historik nuk lidhet me vendndodhjen historike të një teksti të caktuar. Historia tani ka kuptimin e vazhdimësisë kronologjike: me kalimin e kohës, një lëvizje filozofike pasohet nga një tjetër. Kjo është arsyeja pse leksionet e historisë së filozofisë shpesh ndahen në tre.
